On croit souvent, à tort, que l'acier inoxydable est un matériau unique. En réalité, l'acier inoxydable désigne une famille d'aciers résistants à la corrosion. Il est donc essentiel pour le consommateur de comprendre les propriétés distinctives des différentes familles et qualités d'acier inoxydable afin de faire un choix éclairé.

Bien que la résistance à la corrosion de l'acier inoxydable soit principalement due au chrome, il existe aujourd'hui sur le marché de nombreuses combinaisons de métaux qui entrent également dans la catégorie « acier inoxydable ».

Pour trouver l'acier inoxydable le plus adapté à vos besoins, il est essentiel de déterminer précisément le type d'alliage. Cela vous permettra également de trouver le produit au prix optimal.

Les deux principales marques d'acier inoxydable sont :

a. Familles

b. Nuances

Familles d'acier inoxydable

Le terme « familles d’acier inoxydable » désigne ici les propriétés spécifiques de chaque alliage. Chaque famille se distingue par la proportion de différents métaux qui la composent. Les quatre principales familles d’acier inoxydable sont :

a. Austénitique

b. Ferritique

c. Duplex

d. Acier inoxydable à durcissement martensitique et par précipitation

Si les familles d'aciers inoxydables constituent un critère de différenciation à un premier niveau, il est essentiel d'examiner attentivement les différentes qualités pour bien comprendre ce qui distingue une variété d'une autre. Ces différentes qualités font référence à des propriétés spécifiques de l'alliage, telles que la ténacité, le magnétisme, la résistance à la corrosion et la composition.

Familles et nuances courantes d'acier inoxydable ainsi que leurs caractéristiques :

Associer une famille et une nuance d'acier inoxydable permet de bien cerner les caractéristiques d'un alliage donné. Qu'il s'agisse de magnétisme, de ténacité, de résistance à la corrosion ou à la chaleur, ces deux aspects suffisent pour se faire une idée précise.

Les classifications suivantes vous permettront de savoir à quoi vous attendre au sein de chaque famille, ainsi que les niveaux scolaires courants .

Austénitique: Il s'agit de la famille d'acier inoxydable la plus répandue au monde. Elle contient principalement du chrome et du nickel, bien que certaines nuances incluent également du manganèse et du molybdène. L'acier inoxydable austénitique est amagnétique après recuit. Cependant, certaines nuances écrouies sont magnétiques. La trempe thermique est inefficace pour ce type d'acier inoxydable. Néanmoins, il offre une excellente résistance à la corrosion et une soudabilité élevée. Parmi les nuances les plus courantes d'acier inoxydable austénitique, on trouve les nuances 303, 304, 316, 310 et 321.

Ferritique: Il s'agit de l'une des familles d'acier inoxydable les plus économiques du marché. Sa faible teneur en nickel est compensée par la présence de chrome, de molybdène, de niobium et/ou de titane. Ces métaux améliorent la ténacité et la résistance au fluage de cet alliage. Cet acier est magnétique, très résistant à la corrosion et soudable. On le retrouve fréquemment dans la fabrication d'ustensiles de cuisine, de systèmes d'extraction etc... Cette famille d'acier inoxydable est particulièrement adaptée aux applications où le coût et la performance priment sur l'esthétique. Les nuances 409 et 430 sont des exemples courants d'acier inoxydable ferritique.

Duplex: Cette famille d'aciers inoxydables comprend la plupart des alliages récents et brevetés. En optant pour les nuances duplex, vous bénéficierez au maximum de leurs propriétés, qui combinent celles des aciers inoxydables austénitiques et ferritiques. Les caractéristiques des aciers inoxydables duplex dépendent de l'alliage spécifique. Elles incluent le poids, la ténacité et la résistance à la traction. De nombreux alliages sont créés pour répondre à des besoins industriels spécifiques. Cette famille d'aciers inoxydables est également disponible en version résistante aux chlorures, très prisée dans le secteur offshore. Parmi les nuances courantes de cette famille, on trouve les 318L, LDX 2101, LDX 2304, 2507 et 4501.

Durcissement martensitique et par précipitation: Les aciers martensitiques et à durcissement structural sont les plus courants des quatre grandes familles d'acier inoxydable. Ils sont très appréciés pour les applications exigeant un tranchant précis et trempé. Cette famille est également idéale pour la fabrication de couteaux, ciseaux, rasoirs et instruments médicaux. Cet alliage d'acier inoxydable offre une résistance à la corrosion modérée à bonne et conserve son magnétisme après trempe. Les nuances 410 et 420 sont les plus courantes pour les aciers martensitiques et à durcissement structural. Qu'il s'agisse de la fabrication de structures ornementales ou d'applications industrielles robustes, les aciers inoxydables trouvent de nombreuses applications. Il est essentiel de comprendre les caractéristiques spécifiques des différents alliages d'acier inoxydable afin de faire le bon choix.