Il termine "acciaio" è utilizzato genericamente per indicare un'intera famiglia di leghe metalliche. È un metallo comune e altamente versatile, con un'ampia gamma di applicazioni e utilizzi. L'acciaio è disponibile in diverse qualità, ma in generale può essere suddiviso in due categorie: a) Acciaio al carbonio b) Acciaio inossidabile.

La caratteristica fondamentale che li differenzia è il contenuto di cromo. Mentre l'acciaio al carbonio contiene meno del 10,5% di cromo, l'acciaio inossidabile deve avere almeno il 10,5% di cromo per essere classificato come tale. È questa caratteristica che conferisce proprietà diverse ai due tipi di acciaio.

Differenza tra acciaio inossidabile e acciaio al carbonio: Acciaio inossidabile. È definito principalmente dall'aggiunta di cromo, insieme ad altri elementi di lega come il nichel. È anche definito acciaio "inox", poiché è realizzato per proteggere dall'ossidazione e, quindi, è "inossidabile". Dotato dello strato protettivo di cromo che salvaguarda il contenuto di ferro del metallo dall'ossidazione dovuta all'esposizione all'ossigeno ambientale, l'acciaio inossidabile è resistente alla corrosione e quindi chiamato "inossidabile".

Tipi di acciaio inossidabile A seconda del contenuto di cromo, l'acciaio inossidabile può essere ulteriormente suddiviso in diverse categorie. Di solito, l'acciaio inossidabile con un contenuto di cromo inferiore è più economico e meno durevole. Di seguito sono riportati i tipi di acciaio inossidabile con diverse proprietà:

Austenitico : Questo è il tipo di acciaio inossidabile più utilizzato, con un basso limite di snervamento ma un'elevata resistenza alla corrosione e al calore. È comunemente utilizzato in articoli per la casa, tubazioni e recipienti industriali, edilizia e facciate architettoniche.

Ferritico: Questo tipo di acciaio inossidabile solitamente non contiene nichel. Tuttavia, promette una migliore resistenza alla corrosione, al calore e alle crepe rispetto alla maggior parte degli altri tipi. Questo tipo di acciaio inossidabile è spesso utilizzato in lavatrici, caldaie e architettura d'interni.

Martensitico : Di solito è magnetico e, a causa del suo basso contenuto di cromo, non è resistente alla corrosione come altri tipi di acciaio inossidabile. È anche molto resistente e, pertanto, viene utilizzato per realizzare coltelli e pale di turbine.

Duplex : Si tratta di un composto di acciai austenitici e ferritici, ed è quindi molto resistente e flessibile. Vanta un limite di snervamento doppio rispetto all'acciaio inossidabile austenitico e trova ampio utilizzo in settori quali l'industria della carta, della cellulosa, della cantieristica navale e petrolchimica.

Precipitazione:Questo tipo di acciaio inossidabile ha lo stesso livello di resistenza alla corrosione dei metalli austenitici, ma può essere temprato per renderlo ancora più resistente aggiungendo altri elementi come alluminio, rame e niobio.

Vantaggi dell'acciaio inossidabile

– Resistente alla corrosione

– Resistente alle alte e basse temperature

– Disponibile in diversi tipi

– Forte e altamente durevole

– Richiede poca manutenzione e può essere pulito facilmente

– Di lunga durata

– Prezzo basso rispetto alla sua durata

– Può essere personalizzato per una finitura estetica accattivante

– Non si ossida facilmente

– Ecologico e riciclabile

Applicazioni : L'acciaio inossidabile trova applicazione in numerosi settori. La prima applicazione industriale dell'acciaio inossidabile risale agli anni '30, ad opera di Ford, nell'industria automobilistica. Da allora, è stato impiegato nelle automobili per sistemi di scarico, griglie, finiture e diversi componenti strutturali. Viene utilizzato anche nell'edilizia aeronautica, per la realizzazione di telai di aerei, motori a reazione e carrelli di atterraggio. La sua resistenza alla corrosione e la ridotta manutenzione rendono l'acciaio inossidabile estremamente utile per il trasporto e l'interazione con sostanze chimiche. Anche la tecnologia medica utilizza l'acciaio inossidabile.

Grazie alla loro robustezza, resistenza e flessibilità, alcuni tipi di acciaio inossidabile vengono utilizzati in architettura. Le caratteristiche estetiche e la finitura accattivante dell'acciaio inossidabile ne aumentano ulteriormente l'apprezzamento nelle applicazioni architettoniche. Inoltre, è facile da pulire. Non c'è da stupirsi che il prezzo dell'acciaio inossidabile sia notevolmente più alto rispetto all'acciaio al carbonio.

L'acciaio inossidabile è comunemente utilizzato nell'industria alimentare e della ristorazione per la produzione di pentole, posate, accessori da cucina ed elettrodomestici. È interessante notare che le qualità meno duttili di acciaio inossidabile vengono utilizzate per realizzare utensili come i coltelli, mentre quelle più duttili vengono utilizzate nella produzione di grill, forni, pentole e lavelli.

Acciaio al carbonio Come accennato in precedenza, questo tipo di acciaio ha livelli di cromo molto più bassi. È invece formato da una lega simile al carbonio con alcuni altri materiali. Il contenuto di carbonio in questo è solitamente del 2-2,5%. Sebbene, a differenza dell'acciaio inossidabile, l'acciaio al carbonio sia suscettibile alla ruggine, quest'ultimo è più economico e presenta proprietà meccaniche diverse a seconda del suo contenuto di carbonio. Gli acciai a basso tenore di carbonio sono generalmente più morbidi e, quindi, possono essere lavorati e saldati facilmente. D'altra parte, l'acciaio ad alto tenore di carbonio è più resistente, ma è anche molto più difficile da lavorare.

Tipi di acciaio al carbonio Il contenuto di carbonio è l'elemento caratterizzante di qualsiasi lega di acciaio al carbonio. I vari tipi di acciaio al carbonio possono essere classificati come segue:

Acciaio a basso tenore di carbonio : è la forma più utilizzata, con un contenuto di carbonio inferiore allo 0,25%. Poiché è relativamente più debole e morbido, ma è più duttile e può essere facilmente saldato, questo tipo di acciaio al carbonio viene utilizzato per lavorazioni meccaniche e saldature a basso costo.

Acciaio a medio tenore di carbonio : questa varietà ha solitamente un contenuto di carbonio dello 0,25-0,6% e un contenuto di manganese dello 0,6-1,65%. Può essere migliorato tramite trattamento termico. Tuttavia, questo può essere eseguito solo su sezioni molto sottili, a meno che non vengano aggiunti elementi di lega. È più resistente ma non duttile come l'acciaio a basso tenore di carbonio.

Acciaio ad alto tenore di carbonio : è il tipo di acciaio al carbonio più duro e tenace. È il meno duttile ed è altamente resistente all'usura. Il suo contenuto di carbonio varia dallo 0,6% all'1,25%, mentre il contenuto di manganese è compreso tra lo 0,3% e lo 0,9%.